中过着穷苦的生活，地位十分低下。眼看着南迁的同族“擅山海之富，居山林之饶”，心中不平之感油然而生。
北魏末年，军民大规模起义，尔朱荣等枭雄乘机祸乱天下，六镇兵变，大批流民涌入中原。出身于六镇的高欢当时在尔朱兆的帐下，当时就想出了一个主意，劝说尔朱兆派一个得力的人去收编六镇流民，这个得力的人不用说，自然就是高欢他本人了。等到他掌控了六镇兵马，他马上就和尔朱兆翻脸了，进军中原，建立了东魏这个傀儡王朝。
东魏也就是后来的北齐自成立那一天就有一个致命伤。那些南迁的六镇军户认为北魏之所以灭亡都是因为听信了汉人那一套，而且将长久以来在政治上受到的不公转化为对中原士人的愤恨，因此固守鲜卑旧俗，蔑视中原文化。再加上这些勋贵坐倚拥立之功，所以对百姓“聚敛无厌，**不已”，鲜卑人常常将劫掠汉人当作是天经地义。
对于中原汉族百姓士人，勋贵们时不时还放出“一钱汉，随之死”‘“狗汉大不可耐，唯须杀却”等言辞。可以说是完全蔑视汉人，对于汉人那治国安邦的一套根本不以为然。
对于这些现象，执掌东魏政权的高欢都看在眼里。高欢本是汉人，由于累世在六镇之一的怀朔镇居住，因此自小潜移默化的就将自己作为鲜卑人看待。不管是在行政时还是行军打仗时，骨子里崇尚的都是鲜卑人那一套。
在六镇勋贵与中原士大夫冲突时，这位被追尊为神武皇帝的老兄做法就有些不靠谱了。为什么呢？因为他在处理两族矛盾的时候喜欢两边抹稀泥。
比如高欢面对鲜卑人说：“汉族百姓是你的家人，男人为你耕种，女人为你织布，你吃的用的穿的全都是人家供养你的，你干嘛还去欺负人家呢？”转过头又对汉人说：“鲜卑人是你的好朋友，他不过拿了你一些粮食一些布，可是人家替你挡住了敌人呀，你为什么还要仇视他们呢？”可是事实证明高欢还是过于天真了，六镇勋贵肆虐所造成的严重社会矛盾岂能被这种“语言艺术”消于无形？
高欢也不是没有做过实质性的努力。勋贵尉景贪得无厌，压榨百姓，高欢这种本来打算睁一只眼闭一只眼的人都看不下去了，告诫尉景说：“你可以收收手啦，别那么贪心。”尉景毫无惧色，大大咧咧地答道：“我跟你比谁贪的多呢？我不过从凡人上剥取钱财，你是从天子身上取啊！”高欢自己挟天子令天下是事实，但是勋贵面对指责，竟敢放此厥词，高欢也无可奈何。没办法，谁让他还要靠人家打仗呢？
高欢之所以无法下决心惩贪，其根本与他起家倚赖六镇流民之力有关。而且高欢也没有朱元璋打击勋贵，刚猛惩贪的魄力与手