在她身怀六甲时，万历与之戏逐而伤身，方致皇二子小产早夭。
郑贵妃因而十分怨怼万历，万历也觉着很对不住她，便与其私下盟誓说，若再有生子必立为东宫！
朱翊钧要是能意识到自己这一誓言能毁掉自己的一生，甚至毁掉了祖宗的江山，打死他都不会发这种誓言。
但当时的万历皇帝还年轻，还会被爱情冲昏头脑。而且在他看来，立谁为太子是自己的家事，就像自己想立哪个女人为妃子一般，谁也干涉不着。何况他本来就厌弃那个‘都人子’，所以就跟郑贵妃做了这样的保证。
郑贵妃这下当然选择原谅他，调养好身体重新奋战，又于万历十四年顺利的诞下了皇三子朱常洵，而且白白胖胖的十分健康。
万历十分高兴，抱着自己的三子爱不释手。完美诠释了什么叫‘母爱者子抱’。
郑贵妃趁机旧事重提，万历正沉浸在，终于得到一个称心如意的儿子的狂喜中，便表示自己当年的话依然算数，将来要立常洵为太子。
郑贵妃怕他日后反悔，便拉着万历来到紫禁城西北门西边，他最崇拜的祖父嘉靖皇帝建的大高玄殿。
殿中供有真武香火，许愿十分灵验，宫中都说此乃护佑皇家之真神。
万历和郑贵妃便在真武像前焚香立誓，并亲笔御书‘他日必立皇三子常洵为太子’的誓词封藏在玉匣中，交郑贵妃保存。郑贵妃这才彻底放心。
不过万历也知道废长立幼必然会让自己被言官喷成狗，尤其是彼时张居正还在，他万不敢过早暴露目标，准备先熬死已经病入膏肓的老师再说。
但张居正毕竟是张居正，他从郑贵妃独宠六宫，皇帝对皇三子的偏爱远胜皇长子，便意识到了自己这个学生怕是有废长立幼的念头。
张居正知道，万历一旦这么干了，大明必然陷入前所未有的混乱。甚至很有可能会被某些早就把皇帝视为眼中钉的人利用，最后落到个国将不国的地步。
所以张居正抱病上疏，希望皇帝早立长子，趁早断了废长立幼的念头。
‘勇于敢则杀，勇于不敢则活’，是他赠予赵守正的箴言，更是他给皇帝最后的警告！
‘吾有三德，曰慈曰俭，曰不敢为天下先！’这是老子的另外一句箴言，就悬挂在万历祖父的寝殿中。可惜万历从没放在心上过……
万历不敢跟张居正正面对抗，便抬出皇后做挡箭牌。说皇后还年轻，又生过公主，很可能会生出嫡皇子，到时候难道要废太子不成？
他说得好有道理，张居正也无法反驳，本想过两年再说，转过年来却撒手人寰。
张居正一死，万历彻底没了顾忌，那边太师灵柩还没出京，这边他便降谕礼部，命准备仪式册封郑贵妃为皇贵妃。
这一明显的信号，也让群臣意识到事态不妙，于是纷纷