。”
锦衣卫连忙动手，将大门开放。
朱棣又道：“用一根锁链，把门拦上，不许里面人出来。”
锦衣卫照做，一条粗大的铁索，横亘门前，分出里外两个天地。
“传旨，让他们过来。”
很快，六部九卿，差不多一百来位官员，按照品级，齐刷刷站在天牢里面，隔着一道锁链，向朱棣行礼。
“罪臣叩见吾皇万岁，万岁万万岁！”
朱棣半晌没有说话，就这么让大家伙跪着。
良久，他才缓缓道：“朕把你们关进了天牢，你们当中肯定有人不服气，不定怎么在心里头骂朕，说朕荒唐，胡作非为，视百官为马牛，桀纣一般的昏君，也干不出这种事情……”
“臣等万万没有此念，还请陛下收回此言。”蹇义泪流满面，磕头作响，其余群臣也跟着磕头，徐景昌很不情愿，但这时候他也不想当出头鸟，只能随大流，万一被朱棣盯上，那就不好了。
“朕不会收回。”朱棣冷冷道：“朕想告诉你们，站在朕这个位置上，看到了什么！父皇布衣之身，起自淮西，南征北战，驱逐残元，恢复河山。三代之后，得国之正，无过大明！再看看这些年，朝廷变成什么样子？太祖皇帝的祖制尽数崩坏，财税不足，国库枯竭，贪官污吏横行，民不聊生。”
“到了年底了，朕遍览各地奏报，山东土地荒芜，饥民遍地。河南中原之地，百姓流离失所，乞讨者数十万，就连富庶的江南之地，苏州城中，都有人饿死！国家到了这个地步，朕心急如焚，夜不能寐，朕闭上眼睛，就能看到父皇质问朕，怎么把大明朝弄成这样了？”
“朕无颜面对太祖皇帝，偏偏就一个商税的事情，你们推诿扯皮，含混不清，各部都经不起彻查。尤其是吏部，国家穷困，干什么都没钱，唯独给百官发津贴倒是大方，一口气加了那么多。就算不发津贴，你们也饿不死，要是能把这些钱发下去，能救济多少老百姓？能干多少事情？”
朱棣一声声质问，弄得蹇义浑身颤抖，磕头作响。
“臣有罪，臣万死！请陛下严惩罪臣，以儆效尤！”
朱棣盯着蹇义，半晌长叹一口气，“用不着，大过年的，朕来了就不是杀人的，只是想和你们聊聊天，说点真心话。朕不是长在深宫，身边尽是奸佞的废物天子，朕心里清楚。”
“朝廷大事，还要你们去办，官员要你们举荐，老百姓要你们赈济，朕有什么想法，还要你们去落实。没有你们帮衬，朕这个天子就寸步难行。所以津贴还是要发，百官要过得体面。但是……”
“你们也该让朕体面，让朕对得起太祖皇帝啊！”朱棣声音陡然提高。
这一句话，直戳心肺，夏原吉，刘儁，其余几位尚书，纷纷颤栗惶恐，泪如雨下。
而最为激动的竟然