积不小，里面考试所用号舍足足有三千余间，若哪届考生实在太多，可以临时增加号舍的数量，比如这一届就足足增加了两千多个临时号舍
考试时，考场内有官兵把守，每间号舍外都会有兵丁守卫防止考生串通作弊
沈溪对于乡试，仅仅只是在史书上了解些大概，但等他亲临贡院，才发现条件远比自己想象的还要来得艰苦
沈明文跟沈溪在之前的报名中，已经拿到自己的考舍考号，因为二人不在一个区域，进场的位置自然各不相同
考场外，有专人对考生进行引流，就好像低级别的考试一样考生要在自己进场的位置排队等候，进场的搜检比起院试来还要严格许多
考生必须要脱到只剩下贴身衣服，仔细检查过后方允许进场毕竟县、府、院三场考试都是当天进场当天考完，时间相对紧迫而乡试则提前一日进场，是以搜检便有了更为富余的时间
等过了贡院门口一关，有专门的兵丁把沈溪引到相应的号舍
本来规定一间号舍外有一名兵丁把守，但由于近来有“倭人”出现在福州城外卫所以及巡检司均提高了警戒力度，兵力显得十分紧张，再加上这届考生多改为一名兵丁负责相邻号舍，但额外增加了巡场人数
到了地方，兵丁把考生送进号舍内，会从外面锁上门号舍内只有一个小窗户通气照亮，里面的光线不是很好，若天气不好又或者夜幕降临还想答题，必须要借助蜡烛门上有一个小孔洞，用以往内送考题以及引火的火镰和照明的蜡烛
沈溪进到自己的号舍内，随着门从外面被人锁上，顿时有一种坐牢的感觉
号舍里没有什么床板或者是桌子，就两块木板搭在两侧的支架上，一高一矮
矮的那块可以充作凳子，高的则作为书桌答题所用，晚上的话，把两块木板并排一搭，就是一张床号舍的角落有个木桶，无论大小便都要在木桶内解决，好在木桶上加有盖子，不过就算如此，在一个相对封闭和狭小的空间内，久了气味也会非常难闻
地上有一个炭盆和一些稻草，炭盆里装满木炭，稻草应该是用来生火所用，但这其实有些难为考生了，秀才大多是四体不勤五谷不分，让他们用那点儿稻草生火，可是件非常困难的事情
沈溪坐下来，感觉百无聊赖
距离天黑还有段时间，手上又没有书本，在这么个小地方，实在是没什么事可做，吃饭的话肚子又不饿，只能等天黑了
到黄昏时，开始有兵丁挨个号舍发火折子和蜡烛
考生可以选择早点儿睡觉，也可以点上蜡烛生火做饭，反正蜡烛就这么三根，你今天用完了，到第二天考试，晚上你号舍里的蜡烛灭了，外面的兵丁就要进来收卷子，可以自己掂量着来
沈溪本想引火把木炭引燃，这样晚上号舍里