598 岁月催人老
南部非洲和英国一样实行文官制度，国防部的官员也是文职军官，不存在永保无忧的铁饭碗，出了问题当然要有人负责
这也不是什么弃卒保帅，追责也是有个限度的，如果要追究罗克的责任，那么任命罗克为国防部副部长的阿德同样有责任
更何况南部非洲现在也没有人能代替罗克的职位，总不能去病房里把霍普金斯拉出来
布莱特的伤重不治对霍普金斯的打击实在太大了，现在霍普金斯实际上已经能出院，但是身体大不如前，也不愿意继续担任国防部长，三天前霍普金斯想阿德递交了辞呈，这一次不管阿德如何挽留，霍普金斯都不再留恋
“还有什么可留恋的呢，我已经厌倦了工作，是时候卸甲归田了，我准备回到在开普的农场，种种花，养养草，带着我的老哈尼去打猎，老哈尼也老了，不知道还能不能跑得动——”霍普金斯去意坚决，老哈尼是霍普金斯养的猎犬，就趴在霍普金斯的病床边
听到霍普金斯喊它的名字，老哈尼摇了摇尾巴，抬头看了眼霍普金斯，眼睛里满满的都是信任
罗克心情有点复杂，霍普金斯他们这代人迟早都会离开，包括阿德和菲利普，虽然霍普金斯思想比较保守，能力也有缺陷，但是霍普金斯和罗克配合默契，俩人在一起配合三年，从来没有发生过问题，霍普金斯很好的扮演了大管家角色，给了罗克最大的自由度，这些罗克都不会忘记
“西德尼，替我感谢米尔纳首相，我会永远铭记和他一起工作的日子，那将是我最美好的回忆——至于国防部，洛克，我想不出谁比你更适合这个职位，我会向米尔纳首相推荐你，你也是唯一人选”霍普金斯交代后事，退就退得干干净净
“我会的元帅——”西德尼·米尔纳没多少伤感，反而心情有点雀跃
霍普金斯退下去之后，罗克肯定会接任国防部长，凭借阿德和罗克的关系，阿德的地位也会更稳固，西德尼·米尔纳的利益也会得到保证，这是个所有人都乐见其成的局面
“有什么需要我做的吗？”罗克真心实意，这时候不管霍普金斯要求什么，只要罗克能做到，罗克都会答应
霍普金斯没有直接回答，看了眼正斜靠在窗台上的亨利
亨利会意，和西德尼·米尔纳一起离开病房，把蕾西也叫走，只留下罗克一个人
“其实我很想再待几年，看看咱们南部非洲能走到哪一步”霍普金斯等所有人都离开才开口：“三十年前我来到南部非洲的时候刚刚有了蕾西，那时候还没有布莱特——”
霍普金斯摆出长谈的架势，罗克调整了一下坐姿，坐得更舒服一点，顺手拿起一个苹果慢慢削
“当时南部非洲只有开普一个州，德兰士瓦共和国才刚刚成立