休歇的空房明堂当中为暖阁，当中横摆着公案和高背椅，公案前面垂着桌围，桌上则放有砚台、笔架、签筒等物什
脚步声踏踏，一将跨槛而入，走到公案前五步，单膝跪地、手拱于额道：“拜见主公！”来人大眼短须，衣着华美，乃是罗汝才心腹、曹营老营领哨赵应元
早起犯困，耷拉着眼皮的罗汝才打个呵欠，无精打采道：“一大早叫我坐堂，有什么紧要的事？”说话间，习惯性将手伸进左侧一名姑娘的领口
赵应元目不斜视，正对罗汝才道：“有关北面战情”
“北面战情？”罗汝才疑道，“不就是孔、白两个废物败了？这俩没锤的货，老子也没指望他们派上什么用场”
“非此事”赵应元拱拱手道，“主公，几日前属下曾传报方塆的常国安挖壕一事，还记得否？”
罗汝才吃吃笑道：“我怎么不记得常国安个把点儿，怕挡不住赵贼，当上了土耗子”并道，“有王家兄弟在前头挡着，他怕个什么卵劲儿？也是在川中给赵贼打怂了，一朝被蛇咬十年怕井绳”
赵应元说道：“常国安用兵谨慎，向来考虑甚多方塆一带河泥淤积，土质不算太硬，正好利用就这两日，其部已经修成了一面东西数里长的矮土墙，又在土墙外挖了两道壕沟，围着壕沟尚立花篱数层”
罗汝才道：“有这工事蔽护，胜过万兵这常国安倒也是个能人，原以为他不过是打仗肯卖命，结果修墙筑寨同样有一手，当初着意提拔他，没看走眼”说着，面露得色笑将起来，“王光恩、常国安、刘希尧，一个个都有些能耐”
赵应元称赞道：“这些都是一时之人杰，却甘受主公驱驰，足见主公经天纬地之才”转而续道，“常国安在方塆南面修了一道壕沟，闲不住手脚，今日派人给我报信，说还要向北再修一道，以双层工事防备北来赵贼属下认为于整体守御有利，就允了”
罗汝才捻须而言：“赵贼一刻顿兵不前，我辈便多一刻自强的机会王光恩兄弟野战在行，必能给赵贼点颜色，即便赵贼突破了时家小冲与小骆庄，师老兵疲也未必能顺利越过方塆沟堑若届时常国安的这两道工事起了作用，因功将他收入老营，也不是不能”
赵应元听罢，立刻拜服于地，顿首叹道：“主公爱才，胸襟似海，属下佩服！”接着道，“不过属下此来，意在赵贼”
“赵贼又动兵了？”一听前线有状况，罗汝才将不听话的手猛地收回，身躯一正
“非也，时家小冲与小骆庄至今风平浪静......”赵应元回道，“只是近日觇得盘踞钱庄寨的赵贼一部，亦开始在寨南挖壕筑墙，莫非有我营相持之意？”
罗汝才深思许久，赵应元垂首望着地面，头是抬也不敢抬一下陪坐的姑娘耐不住寂寞，纤