次外派投入中原参与护陵剿寇或抵御外侮。崇祯九年，援助畿辅，抵抗清兵入塞。崇祯十年，守凤阳，荡寇于郑州、安庆等地。十一年，勤王救驾，战于吴桥。此类种种，屡立功勋，被崇祯倚为臂膀，并不断扩大规模。至今营中又细分四营，分别置总兵、副将、参将、游击等职，内中龙骧左营总兵孙应元、龙骧左营内游击周遇吉、龙骧右营副将刁明忠、武骧左营总兵宋纪、武骧右营总兵黄得功等皆有能战之名，流寇闻之皆畏。
勇卫营不同于别的京营，兵力强劲，纪律也较好，但因其本身隶京编，属于客军中的客军，赵当世倒也不担心他们会成为地方性武装，与赵营争雄长。何况刘元斌与卢九德都是阉人，更不能成事。所以，单论军事实力，勇卫营足以与左家军、陕西三边总督衙门、总理衙门以及赵营并列，但本质无法对赵营造成严重的威胁。不过，至少在短期内，勇卫营的存在对整个楚豫局势的影响依然很大，不应忽视。
赵营、左家军、陕西三边总督衙门、总理衙门、勇卫营，此大五部加上陕、楚、豫、川四省巡抚衙门与各类独立的总兵、副将等，即为当前明廷赖为剿寇的全部军事力量。
反观流寇，形势则有些微妙。
所谓微妙，既在仓皇四窜的李自成与马守应，也在已经投顺朝廷的张献忠与罗汝才。
朝廷方面的主意，边剿边抚，剿李、马而抚张、罗，分化瓦解。看着很明确，然而执行起来并不如想象中那么顺利。
一不顺，李自成、马守应至今未能完全铲除。其中固然有边警告急的突发原因，但各镇怀有养寇玩寇之心，也是重要因素。过去的经验一再证明，对于这样的巨寇，单纯“溃其众、杀其兵”是没有多大意义的。野火烧不尽，春风吹又生。若不能将李自成与马守应斩而除根，纵可得一时风平浪尽，一旦局势有变，其众必然复将如野草般疯长起来。朝廷调集重兵，糜费巨额军饷，却始终捉不住李自成与马守应，即便熊文灿等在楚豫间的一连串动作有些效果，但朝廷的态度总体还是不满意的。
二不顺，张献忠、罗汝才不轨之心路人皆知。赵当世在回到枣阳后不久就收到了左良玉言“枣西将变”的密信，并深以为然。“枣西”之隐喻实则在于更往西的襄阳、谷城。那里若有变，还能有什么变，唯张献忠而已。此前，包括已被问罪的前湖广巡抚余应桂与现任郧阳巡抚戴东旻都恳切指出，张献忠与罗汝才“诡占屯部，未尝放兵作田。此带刀以耘，一有勃稽，即挺而起耳”，建议熊文灿与朝廷趁张、罗立足未稳之际，突施袭击。但熊文灿认为这些人意在“夺功”，坚决抵制。朝廷当时也因边塞告急需调兵马勤王，并认为这