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很明显，牛心堆便是蕃军阻扼赤水源头的重点所在，地势虽然不算奇险，但却驻兵数千有余，可见对于此地的重视
“近日之内一定要攻克牛心堆！”
听完部将所汇报的敌情，郭知运略作沉吟后便开口说道
海西地区虽然地势平坦广阔，但大军行止必须要傍水而行，所以真正的行军路线选择也是有限眼下中路大军主力还有旬日便可抵达暖泉驿，在此之前郭知运所部必须要解决水源问题
如果这一问题得不到解决，大军便不可入驻暖泉驿
虽然向北偏移百里还有大非川这一水源，而大非川南麓也是一处比较适合的驻扎地，但如此一来大军与乌海之间的行程便将偏移两到三日，不说直取乌海，就算境域当中发生什么稍具规模的战斗，由于大非川偏在一侧的缘故，诸部之间的调度呼应与策援也将变得效率低下
还有比较重要的一点，那就是大非川南麓有平坦道路连接着海西的伏俟城，一旦大军主力于彼处驻扎，必然会受到伏俟城噶尔家的侧翼侵扰若分兵攻拔伏俟城的话，在正面战场上便防备不住来自积鱼城的蕃军，而蕃军既然作此布置，必然也不会放过唐军分兵的这一战机
所以眼下最合理的做法，就是攻夺蕃军牛心堆这一据点，让水源与前行的征途都变得畅通起来
做出这一决定后，郭知运便在诸将簇拥之下继续向前而行，午后时分抵达了蕃军堡垒所在的牛心堆
牛心堆是一处土石堆叠的高坡，因形状类似牛心而得名，坡度并不算大，但范围却非常广阔，南北略窄、东西极宽，蕃军在坡顶设置了两座烽堡，在山坡脚下还布置了壕沟、拒马等防事
烽堡上的蕃军眼见有唐军人马靠近，很快便响起了鼓角示警声约有近千名蕃卒自烽堡中策马冲下来，在拒马阵后摆设阵型，眼见坡下唐军数量并不多，且并没有进攻的趋势，胆气不免壮了起来，绕着拒马在后方奔走叫嚣，虽然唐军大多不通蕃语，但观其神情模样可知叫嚣的绝不是大爷大娘过年好这样的问候语
眼见这一幕，郭知运自是气闷不已，他是河源老卒，经历过唐军势弱、不得不在赤岭一线设置烽堡苦守陇边的岁月，却没想到如今双方攻守态势互换，而蕃军又把唐军的本领学个十足十
一行人不理蕃军叫嚣，绕着牛心堆侦查了一个彻底而蕃军则把唐军的技能学得太像，一溜壕沟深挖几乎让牛心堡成为一个孤岛、却没留下一个出口，眼见着数量不多的唐军大摇大摆的饶坡行走却不能攻出，不免从刚才的趾高气扬气得哇哇大叫
“有点麻烦啊！”
郭知运侦查一周后，不免叹息一声道蕃军筑堡为守的手段应用虽然有些死板，做不到攻守之间的灵活切换，但也因此让进攻变得艰难
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