是子午道，沿途悬崖绝壁，栈道奇险人马不得不以绳索系腰，排成前后相继的漫长队伍，缓缓向前就算沿途有张鲁派出的部下指点路途、供给食物饮水，这一程也走了足足二十余日，途中又逢霖雨，将士多有抱病，折损牛马畜力甚多
好在最终到达了汉中张鲁亲自到汉中东部的南乡县迎接，并且就地划分了规模极大的营地，调运大量物资以作补充
按照曹公和张鲁议定的规程，之后徐晃就驻军在南乡，若有必要，也可率军向西，或者控制南郑、或者取代阳安关的防务曹公事前说得明白，无需勉强推进后继的军事行动只要徐晃这一支兵马驻扎在汉中，就足以对南方的刘璋、北方的关中诸将都造成威胁
徐晃于是沉下心来，仔细经营南乡，增设了攻守战具，整修了城墙破损之处，短短一个月里，就把南乡打造得犹如铁桶也似而与他同行的丞相军祭酒、新任益州刺史杜袭则多次前出到阳安关，着手招揽益州士民百姓
但局势变化之快，超过了曹丞相的预料徐晃在南乡驻军不久，就听杜袭传来消息，说什么刘玄德广遣使者在益州各地行动，渲染什么荆益联盟，携手抗曹而刘季玉居然就被这种风声给影响了，已经遣使前往荆州，商谈下一步的合作
徐晃和玄德公交手不止一次了，深知这等英雄一旦羽翼丰满，必然就会成为可怕的大敌，如果坐视着荆益联合北上，自家这几千人放在汉中，未必经得住玄德公的一击
他与杜袭商议，都觉得非得先发制人，将汉中实控的区域尽量向南推，这时候推得越远，玄德公兵马来袭的时候，才能够有层层阻截、逐次后退的余地
至于用以着力的具体手段，杜袭会在阳安关，会同张鲁的部将张卫想想办法，而徐晃则直接通过米仓道南下，试图在巴郡有所收获
这半年时间里，他和他的部下从邺城到太原，从太原到长安，再从长安到汉中，汉中到巴郡，粗略估算路途，大概走了不下四千三百里，徐晃自己都觉得辛苦过甚，将士们整日不得闲息，怨言颇多哪怕徐晃治军严整，也难免逃散了不少
所以徐晃把大部队留在了南乡，让他们继续休整他本人只领精兵若干，先绕行不曹水上游的宣汉县，与杜濩、朴胡、袁约三名蛮夷大酋会面，说服了他们鼓舞蛮夷冲在最前，往宕渠水沿线的宕渠和汉昌两城生些事端
然则这些蛮夷们久居此地，对山坡沟壑林木间的变化，着实了如指掌大队人马出动才三天，便有人十万火急来报，说有大队人马直往宕渠来了这一来，蛮夷大酋们又生疑虑毕竟他们想的，乃是借着曹营大将的威风攫取利益，倒未必有兴趣亲自与汉家大军恶战，让自家儿郎尽数去垫刀头
徐晃不得不亲自领兵前出