二百五十里、供重载马车通行
的砂石干道，成本依旧是高得惊人
虽说云阳等地的山地矿区，除了枕木轨道外，也早就采用煤渣、碎石修路，积累了一定的经验，但在平原地区大规模修建砂石路，还没有先例
因此长史院遵照徐怀的指示，年前就先在泌阳与军械监试验场之间修了一条十数里长的试验性砂石路，同时还督促军械监不断研制新的重载马车技术，现在到了验收前期成果的时候了
当然，工造司与军械监这时候敢将成果展现给徐怀看，自然是已经取得相当耀眼的成绩了
以精铁锻件为主的重载马车，在结构上进一步做出改良，差速齿轮的应用，也使得重载马车更便于驾驭，通行于砂石路，不仅将满载行驶速度提高近三倍，还将驭车的驮马缩减到四匹
相比较传统的车路系统，新的重载马车加砂石路，一下子将通行效率提高到六到八倍，无论放到哪里，都可以说是跨越式的革新
众人先乘坐新式马车，在试验场兜了几圈，之后又从试验场乘车经砂石路上平稳行驶返回泌阳城
这次乘车之轻便、舒适、快捷，令众人啧啧叫绝
以往乘坐马车，一天之间从泌阳赶到襄阳，也不是做不到
不过，那是完全不考虑马车的损耗——除了沿途需要多次更换马匹外，再精壮的汉子走这一趟，也得脱层皮
像徐怀他们前往襄阳，也是宁可乘马，也绝不愿坐车
的
当世坐车只适合缓行，一天行五六十里是最舒适的乘车距离
正常来说，从泌阳乘坐马车赶到襄阳，要分作四到五天的行程
要是载货，则要分作七到八天的行程——这个速度，都要比船运还慢了
然而唐白河的水道还是浅窄了
现在每年单上千万件的瓷器，上亿斤的铁料（含锻铸件）、数百万匹棉布，再加上茶叶、纸张、染料等大宗商货，要经唐白河南下汉水，就已经叫此时的唐白河水道不堪重负了
越往唐白河的上游，受到的船运限制越严重，秋冬季甚至会出现船运中断
然而司空府目前主要依托山地或丘陵地区的水力资源发展工造，工造基地必然要建造在有一定地势落差的河流中上游地区，河运受到地形的严重限制
新的、适于山地大规模商货运输的车路体系建设，实是京襄工造业发展突破现有瓶颈最关键的一个点
别人可能要等到瓶颈出现，甚至叫瓶颈卡住脖子多年之后，才想到要转变，徐怀则是早就看到这点，在初步条件具备之后，就推动落实
大家心里都很清楚，除了低山地区外，倘若能在泌阳、襄阳之间修造一条砂石路，乘坐轻便马车，能真正实现一日通达，意义有多大
除了能进一步加大泌阳、云阳对江淮、荆湖地区的商货输出外，对襄阳的控制也将提高到一个