吐了几口血，没几日便去了。沈家兄妹自此分道扬镳。
沈妙琪埋头往京城走，半路遇上一支商队，花了二两银子搭乘他们马车，却不想遇见土匪打劫，商队的人死的死伤的伤。沈妙琪躲在车底，眼看就要遭难时恰好让上京述职的赵安顺一家救下。
她自愿卖身给赵家小姐为奴，打着一块儿跟上京的主意。
本以为终于可以高枕无忧了，却没料到赵安顺因太过刚直得罪了上峰，熬了八年才熬来的升迁机会被判给另一位同僚。
接到上峰书信的赵安顺只得半道转回去继续当允州知府，沈妙琪不但没往京城靠近反而越去越远。她此时早被土匪吓破了胆，哪还敢独自上路，只得留在赵家等待机会。
这一等就是四年。
因赵安顺一直在允州那等偏远苦寒之地任职，与京中各大势力均无牵扯。那几百斤木炭早在半月之前就已运去道观，而赵家人当时还在路上。沈妙琪恰在太子妃出现时往火中添了一根炭，事实上，那日往火里添炭的人足有三四十个，唯独沈妙琪最倒霉罢了。
合上卷宗，虞品言许久没说话。
两名龙鳞卫默默将一块襁褓呈上。既已查清沈妙琪经历，他们自然知道沈夫人与侯夫人同在洞中产子的事，随后沈父一路掩盖行迹回岭南，又避免与京中权贵做生意，两人对某些事已经有了猜测，及至看见这块襁褓又联想起沈妙琪狱中喊的那些话，便什么都清楚了。沈家再如何富贵，这宫中贡品也是拿不到的。
龙鳞卫是皇上手里最具威势的一把刀，掌握着许多官员不能为外人道的阴私绝密，嘴巴若是不牢靠必定活不长。
虞品言敢让他们去查，自然就不怕他们知道，接过襁褓略略翻看，末了随意扔到一旁。
其中一名龙鳞卫见他情绪欠佳，踌躇片刻才提醒道，“都统，这沈元奇便是今科状元沈元奇。他当年卖身的那户人家是个有远见的，本让他给家中嫡子当书童，后见他天纵奇才便起了心思，不但替他消除奴籍，还认他做义子供他读书，以期日后多个助力。今年他果然高中状元，最近几日也在打听沈妙琪和二小姐的事。您看是不是要……”
他以手做刀，在脖颈处划拉一下。出了这样的事，自然该杀人灭口以保侯府声誉。若是让沈元奇闹上门，侯府岂不成了个笑话？被侯爷当命根子一般护着的二小姐首当其害……
虞品言沉吟片刻后摆手，“我自有打算，你们不要轻举妄动。下去吧。”
二人不敢忤逆，弯腰行礼后退出书房。
沈妙琪从白云道观的地牢转移到龙鳞卫所的地牢，地方是宽敞了，景象却更为骇人。龙鳞卫刑讯时并不避人，反而喜欢将囚犯都绑来观刑。
或剥皮剔骨，或生抠眼目，或刀割舌头……沈妙琪当天便被吓晕好几