整顿御营，命河南兴守备，拔南阳军资援李彦仙金主吴买乞大点兵，或恐河南有叛之事，议遣监军帝否之，曰：“大浪淘沙，烈火试金，危急存亡之际，固有贪生怕死之徒，亦必有统筹得士如李伯纪，白发定军如宗汝霖者，卿等安坐后方待捷即可，何故示疑？”
八月，孔彦舟叛，河防大开金伪作难民潜渡，破张荣，陷南京，京东制置张所焚殿死，淮甸震动闻所殉国，默然良久，左右忧之，或问其故，帝曰：与所交时短，音容难忆，故愧疚难言复闻兀术引军犯东京，时留守宗泽病重难起，世忠急援中伏，困于长社朝议以杜充代宗泽职，统河南军事初九，携吴夫人重阳登高，命众选诗应诗，胡闳休以“边头幸无事，醉舞荷吾君”，万俟卨以“片插茱萸少一人”讽之帝知二人意，和以“遥怜故园菊，应傍战场开”，曰：“朕不肖，却有“醉里挑灯看剑”之意，卿且观之”
十月，杜充私通金人，兀术乃留挞懒围长社，自引军五万围南阳致书曰：下蔡一别至今，久念君颜，今提铁骑十万相迎，勿使汝父兄五国城久候帝回书曰：三里之地，且来！以陈规总统城防，自辅宰以下皆上城金军数攻不可进，杀伤甚重，斩银术可嫡子彀英十一月，伏砲毙杀金万户赤盏晖以下猛安谋克数十员，士气大丧，兀术哀叹曰：“三里之遥，何异天涯？”
初八，充子嵩奔告鄢陵事，颐浩献策曰：官家不闻光武昆阳旧事呼？帝度兀术无能为，乃乘金人不备，亲引赤心队三百突城而出，直趋鄢陵先寻岳飞，复召郦琼，二将应命，直入城中，召众将，擒杜充，持玉斧数其罪，诛之
三年正月，以岳飞为先，亲引三军攻挞懒战不利，统制徐庆等阵没，帝乃身先渡河，命万俟卨举龙纛随之，三军奋进，世忠见龙纛亦出，韩岳并旗，一战而破，斩其婿鹘拔鲁十一，景默谏：“当是时，还于旧都可安天下”帝以为然，命韩、岳攻兀术，自引军三千归旧都
元月十五，归东京，见宗泽，问国事，当众指天誓曰“朕此生若不兴复两河，殄灭金国，犁庭扫穴，合天下于一，便当生无可恋，死无全尸”复以《青玉案》“众里寻他千百度蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处”慰之，宗泽弥留之际，留《示儿》一首，呼过河三声而逝帝泣：挽天倾，止狂澜，鞠躬尽瘁，公不使武侯专美，追赠忠武
二月，韩、岳击兀术，李彦仙、张俊亦引军至，大破之，南阳围遂解廿五，帝聚将河阴，以军中袍泽结义盛行，然其心在于上报国家，下安黎庶，何必阴私，故效秦汉古风，屏门户之私，弘桃园之誓，命三十六统制殿前结义，七帅监之，复设统制秘折之制，军情直达于上，由是上下疏通，一革五代