到最后统一全国的秦国，最初就是个伯爵国；春秋时期首先崛起的郑国，不过也是个伯爵国；虞国和虢国这两个尊贵的公爵国，被侯爵的晋国一勺烩（唇亡齿寒、假途伐虢的故事）；另一个公爵国宋国还算不错，撑到了战国中后期，但也没撑到之后。并且，战国的时候发生了像五国相王这样的僭越之事，诸侯们之间的爵位从名存实亡到真的亡了。因此，后来人们评价春秋战国的国家“大小”的时候，很多时候参照的不是周朝的爵位，而是实力，像秦国、楚国、晋国、郑国这些表现出色的诸侯国，即便开局的爵位不高，后世仍称为大国；那些公爵国，比如虞国、虢国、戴国这样的酱油角色，甚至像权国、原国、甘国、尹国等等这种连露脸机会都没有的公爵国，哪怕最初的爵位再高，许多时候也没被当作大国了。而这里的大中小，就奠定了后来隋朝以后的爵位封号（隋、唐、宋、元、明）的基础。
战国的时候，秦国搞了商鞅变法，把爵位跟军功挂钩，于是就出现了军功爵的萌芽，到秦朝发展成二十等爵制度。二十等爵的名字是规定好的，一等公士、二等上造、三等簪袅，一直到十九等关内侯、二十等彻侯（具体的可以自行百度），因此这时候不存在封号含义的问题。以前，爵位是给贵族的，秦国这么一搞，平民就有机会拿到爵位了；并且，爵位的用处很多，不仅是身份和待遇问题，还和地产、劳役等关联，甚至可以用来抵罪。正因如此，秦军杀敌奋勇，战斗力超强，为后来秦国的统一天下奠定了基础。
汉朝最初继承了二十等爵制度，但也有了一些创新：在汉朝，第一等到第十九等爵，在授予的时候，严格说不应该叫封，而是叫赐，只有到了最高的第二十等彻侯，才能叫封，这才标志着被授予的人正式进入了“封爵”体系。而汉朝的“封爵”体系，在列候之上，还有王爵。汉朝初年，刘邦封过异姓王，比如楚王韩信、梁王彭越、九江王英布等，但后来又被他自己给抹掉了，从此，王爵只能封给和皇帝同姓的宗室成员。汉朝的时候，王爵就一个等级，所以理论上也不存在封号含义的问题，封你到哪里，你就是哪里的王。
比如汉景帝时的七国之乱里，造反的有楚国、吴国、赵国，也有淄川国、济南国、胶西国、胶东国，它们的王没啥本质上的区别，都是一方诸侯。这些王的所辖范围，都是汉朝郡国并行制度里的“国”。初期，王国下属有数个郡，但七国之乱之后，多余的郡被朝廷收回，每个王国只有一个郡，因此这里的国在行政上相当于一个郡，可以自己设立官员，自己收税。但事实上，由于汉朝的王爵是真要去管理各诸侯国，封到