第一章 楚河
上午，小青山。
明媚的阳光洒落在郁郁葱葱的树林之中，一名约莫十五六岁的青衫少年背着药篓，拿着药锄在林中仔细打量。
片刻后，他的目光停在了一片草丛之中，一株赤色药草如鹤立鸡群，颇为显眼。
“赤炎草！”
楚河脸上露出一丝喜色，用药锄小心挖出这株药草，放入背篓。
旋即，他继续搜寻药草。
作为一名采药人，他的每天工作便是采集药草。
片刻后，楚河忽然面色一变，挺住了脚步，因为他看到了一条红色的小蛇在前方不远处的草地缓慢游走。
作为一名资深采药人，他知道颜色越是鲜艳的蛇毒性越强，这条赤练蛇虽然小，却能一口咬死一头牛。
不过，他身上衣物洒了一些药粉，其散发的气味具有驱赶毒蛇、毒虫的作用，只要他不做出攻击性行为，一般毒蛇是不会咬他的。
果然，楚河停了片刻后，赤练蛇游走了。
随即，他继续采药，但依然没有放松警惕。
在小青山中采药，最危险的还不是毒蛇、毒虫，而是遇到豺狼虎豹等猛兽。
楚河的父亲也是一名采药人，就是被一只猛虎咬死了。
好在小青山有武者定时狩猎，清理猛兽，只要不是太过深入，遇到凶禽猛兽的机会很小。
下午，申时，约莫四五点。
楚河开始下山，途中遇到了几名同样背着药篓的采药人，互相打了个招呼。
小青山绵延百里，分为许多山头，平日里，采药人都在不同山头采药，但下山的路只有一条。
一刻钟后，楚河等采药人来到了小青山山脚附近，眼前出现一个两间小屋。
小屋前，已经有数名采药人在排队上缴药草，楚河也到后面排队。
片刻后，轮到了楚河，他将药篓递过去。
一名中年管事大略清点了一番，说道：“69株药草！”
随即，他做了登记，然后旁边的伙计给了楚河138枚铜钱。
他们这些采药人都是青山县回春堂麾下的工人，采集的药草都不能带离，必须上缴给回春堂，而作为回报，每上缴一株药草，能得2文工钱。
如果每天能够上缴100株药草，就能获得200文铜钱，一个月能赚6000文，也就是6两，这收入在本县算是不错了。
不过，回春堂所需的不是普通药草，而是能够炼制丹药的珍稀药草，数量较少，寻找难度高。
随即，楚河收好铜钱，准备回县城。
不远处，两名佩刀的劲装大汉在设卡搜身，谁要是私藏药草，被发现必有重罚。
过了关卡，离青山县城的北城门仅有五里，不算远。
半小时后，楚河等采药人陆续回到了青山县的北城门。
没过多久，楚河回到了自己的家，一个偏僻小巷的标准民房。
此时，一个十二三岁的蓝衣少年迎面而来，笑道：“