他斜睨了紧张要命的鲍惠芸，轻轻抚摸着胡须，看了眼外面，淡然地说了句：“这事还不太准，我得去看看，小莺，走”
小莺作为陪嫁丫鬟一直跟着鲍惠芸，听说姑爷出事了，正在洗澡的她，穿着贴身单衣就赶来了，这会正吓得脸色粉红，身体轻轻地发颤
老夫子也不客气，直接叫人套上马车，学着郑礼信的口气说：“三寸气在绝不罢手称臣，这时候了，大主意有我呢，咱得临危不乱”
上了车，小莺就觉得四周有人盯着这里，吓得脸色蜡黄，老夫子趁机把她拉到自己跟前，小声哄着
等打听好了消息，知道了个大概，他们才回来
老夫子叫人给自己泡了一壶茶，板着脸想了好一会，双手一摊：“时局混乱，这种事按说只能报官，礼信又是道台府的人，看样得去马文生那里走一趟，不凡……”
他正要叫着张不凡从柜上拿钱，鲍惠芸连忙制止了他，客气地说：“夫子，我把张不凡派出去了，二狗矬子，还有常来的那些花子，都撒出去了”
老夫子脸色一凝，端起茶碗喝了几口，说了自己的观点
在他看来，郑礼信这些年风头太盛，想必得罪的人多，同行得罪，洋人也得罪，那些家伙都吃过亏，很有可能是联合起来了，这场灾难不小
鲍惠芸急的要命，要不是硬挺着，早就吓出病来了，情急之下把张不凡等人撒出去，叫刘大锤好好准备，只要有消息，马上就去找人
到了下午时分，张不凡等人齐聚大堂里，他向夫人报告了情况，经过多方证实，当时在场的人不少，但刘坤这家伙最可疑
把他当成重点之后，二狗、矬子他们发出了紧急号令，全城几百个乞丐花子几乎全体出动，各方打听消息，在出城口一个地方，有人看到过类似的马车
老夫子心里暗叹鲍惠芸成熟多了，打听的消息比自己还准，就为难地摊了摊手：“夫人，张不凡他们弄的消息有点可能，这样……”
他委婉地提出来叫张不凡顺着那条线索去找人，自己在家里等消息鲍惠芸自然深明大义，认为这种大事，还是老夫子亲自走一趟好
老夫子带着刘大锤等一众伙计，骑马的骑骡子的，朝着西南方向而去
等晚上到了上坡处，他眼睛一亮，左右看看，有些意外地说：“这不是鬼门关嘛，牛老四不是住在这吗”
牛老四、牛大力他们上回跟着郑礼信出了趟远门，活干的不错，郑家自然给了丰厚的工银，要不是得回家照顾年迈的老人，真就受邀到酒楼干活了
一行人直奔屯子而去，牛老四正忙着给老娘过六十寿辰，一群亲戚朋友在吃饭，眼见老夫子来了，分外高兴
问起了事由，牛老四脸色当时就难看起来了
每年冬天的时候，他们大部分时间在鬼门关靠推车过活，平时也经