”
王莽时，谶纬迷信成疯，唯独桓谭一人沉默不语，不为所动。而在他旧作《新论》中，更对这些东西嗤之以鼻，在桓谭看来，所谓的谶纬预言，看上去是那么回事，其实是牵强附会的胡编乱造，借着孔丘的名义编故事，甚至直接把孔丘神化，都是为了自己的失利。
虽然知道这不是一件轻松的活，但桓谭还是欣然应诺：
“固所愿也，不敢请耳！”
第五伦颔首，又看向那个瑟瑟发抖的人，孔子的第十六世孙：
“孔志。”
“小人在！”
孔志不敢抬头，只听第五伦放缓了语气：“卿与颜翁，截然不同，不愧为圣人子孙，予心甚慰啊！抬起头来说话。”
孔志抬起眼睛时，发现第五伦的手已经伸到了他们点前：“孔宅所藏孔子真容，可能借出旬月？”
“当然能！”
孔志被颜翁的下场吓坏了，就算现在第五伦让他批孔，指不定都会答应。
但第五伦怎么会这么做呢？对孔子，他是绝对没有坏心眼的，只和蔼地笑道：“如今有雕版之刻，可令能工巧匠仿照刻画，再印刷上几千份，散于天下，贴于郡县学堂，好使世人知晓，孔子是圣人——吾等凡人中的先贤、先圣，他是人！”
第五伦意味深长地说道：
“而非黑龙精、怪物！”
……
且将目光看回淮南，汉、魏虽然没谈成停战，但淮水两岸实际上已经休兵，刘秀先等了一个月，直到听闻第五伦北上齐鲁，这才将前线交给麾下将校，自己则去了江东巡视，以安抚人心。
虽然靠着俘获的盖延和渔阳兵千余人，刘秀让邓禹将这场失利说成是“失地存人，重创魏寇”的大胜，但就算这招能骗得了淮南、江东豪强，也骗不过刘秀自己，他白天情绪高昂，入夜后却颇为沮丧，过去被桓谭说成“不好酒”的他，竟也开始沉湎于杯中之物。
之所以如此难受，是因为刘秀看不到胜利的希望。
他称帝时，在沛县高庙中期许，自己能像高皇帝一样，三年灭秦，四年平楚，再花二十年恢复天下民生。
但如今看来，三年四年内不被第五伦灭了，便已属不错：荆襄一战是汉军主动进攻，淮北一役是他们被迫防御，但不论攻防，都输得一塌糊涂，荆襄是战术上冯异、邓禹不及岑彭，淮北则是刘秀亲抓战术，做到极致赢了两仗，却无法挽回巨大的实力差距。
想到这，刘秀难免有些气馁。
“臣下常用昆阳之战来宽慰我，说第五伦集北方之兵，也不会超过三十万。”他在独处时自言自语道：“但昆阳时，我对面，是朽木一般之新莽。”
“可如今，北方却是勃勃生机之第五魏！”
就在刘秀沉湎在自己的小郁结中时，郎官来报，说是“太学祭酒”来见。
这祭酒名为“强华”，乃是刘秀在太学读