是在这元禧六年，苦苦支撑的慕容千山驾崩，太子慕容虎继位，争储失利的大皇子慕容鹰，因恐遭弟弟杀害，携驻守阴山的七千亲兵投诚北周。慕容虎大怒，要求出资赎回慕容鹰，北周不予理睬。慕容虎随即派胞弟慕容豹增兵北线山防，同时威胁关闭两国
榷场。此举正中周帝赫连大地下怀，一月之内齐集八万骑兵，号称五十万，奔赴燕山，由于有慕容鹰为先导，几天之内，连破两道防线。
慕容虎方知事态严重，招来了真正的猛虎，只得向南齐求援，不曾想却是引狼入室。姜琮哪里肯放过这样的良机，十五日之内，陆续有五万齐骑、二十万步甲渡过黄河北上。北燕南线守将何晟见齐军势大，又得齐帝封燕王的许诺，率两万燕骑临阵倒戈，攻入燕京。慕容虎羞愤自刎，何晟为坐实王位，尽屠慕容王室。正在北线御敌的慕容豹闻讯当即大开国门，率五万燕卒投了赫连氏。由此精锐尽出的齐国周国便直接相对，第一次齐周大战就在燕京城外展开。
燕京城外，齐国一方有已经渡河的齐骑五万，步卒二十万，投诚的燕骑两万，步卒一万，姜琮更是力排众议，亲率御林军马步各五万，准备渡河引为后援，总兵力达到惊人的四十万，准备一战定鼎江山。雄主赫连大地自幼随父亲赫连雄心南征北战，已登基三十余年，这次更是势在必得，亲率三万王帐骑兵羽林卫驰援。
齐军主帅骠骑大将军程天河已年逾花甲，但犹能披甲上马，雄风不减当年，是硕果仅存的开国元勋，太祖在位时因忠于当时的太子，且不恋兵权，因此并未遭到清洗，这次被姜琮再次起用，任命为兵马大元帅。而周军则由赫连大地亲自挂帅，遣大将萧挞为先锋，这萧挞武力惊人，所率两万轻骑名为龙卷风，是战力相当于王帐骑兵的周军最精锐部队，萧挞每战必率先冲锋，擅奇袭、突袭，是草原部落闻风丧胆的悍将，当慕容豹打开关门，萧挞率两万亲骑，一天一夜突袭二百里，清晨时分抵达城外，不作休整，直接冲向正在燕京城外扎营的齐军中军。
好在程天河决非徒有虚名，一得知慕容豹投敌就已经开始备战，发现进兵神速的萧骑后临危不乱，当即遣三万骑兵正面迎战，让城内的何晟率两万燕骑从侧翼进攻，自己率三万齐骑掠阵。可惜貌似神武的齐骑已有二十余年未曾大战，战力远不及北燕骑兵，五万联军在两万龙卷风冲击之下，竟然有崩溃之象。程天河当机立断，交待监军太监吴澄领五万步卒入燕京城加强城防，副帅刘锟率剩余十五万人沿城墙结鹿柴、挖壕沟、搭拒马、布弓弩。自己则亲率三万骑兵加入战局，以八万骑对两万骑。
见主帅当先，齐军士气大振，三面受敌的萧