功，使得弗朗索瓦的上级，第八集团军司令官普里特维茨在甘比尼对伦宁坎普军发动攻势。这一进攻遭到失败，使得普里特维茨惊惶失措的下令德军向后撤退到维斯瓦河。
看到这里，小阅览室中传出一阵低笑。虽然年轻军人们并没有打过打仗……不，正因为年轻的军人们没有打过大仗，所以对其他军人的职业生涯有着极大的兴趣。在小阅览室内的每一名高级军人都很清楚，自己非得通过学习得到知识，来弥补自己的不足。
很快，第八集团军司令被解职。东普鲁士的指挥权随后转移到从退役中复职的兴登堡手中，而鲁登道夫则担任第八集团军的参谋长。
在坦能堡，弗朗索瓦再次拒绝接受防御指令，并接连两次违背了鲁登道夫的直接命令。尤其是28日鲁登道夫害怕防线被突围，竟一时慌了神，命令弗朗索瓦全军向北挺进，到拉纳去支援中部的战斗。
弗朗索瓦意识到断敌退路的极端重要性，出于对任何他不赞同的命令都满不在乎的性格，他继续按原定路线行军。到第二天，他所在的军已经切断了俄军南逃的路线。
这种抗上的行为反而有助于兴登堡和鲁登道夫达成对萨姆索诺夫第二集团军的决定性胜利——俄军总司令萨姆索诺夫抢在被德军捕获之前在一个密林自杀构成了这场胜利的顶峰。而弗朗索瓦也率领他的部队在这次胜利中捕获了9万名俘虏，获得了主要的胜利成果。
自此之后，弗朗索瓦将军依旧立下许多功劳，也得到了上将阶级，但是他的晋升就停在军一级单位。与之相比，兴登堡成为了元帅，鲁登道夫上将成为了指挥德军后期的核心。其他与弗朗索瓦同级别的指挥官中有元帅，有上将。凸显出弗朗索瓦的命运多舛。
郑四郎即便是放下了自己的心结，此时也笑不出来了。其他委员们也是叹息，人的命运就是这么难以描述。也许弗朗索瓦实力很强，也许他不过是偶然的直觉使得他获得了巨大的胜利。但不管是哪一种，在军队这种以服从为天职的组织里面，违背纪律都要遭受到惩罚。
既然开始重读资料，大家又把其他人员的资料看了一遍。卡尔教授推荐的这批人中，以弗朗索瓦上将军阶最高，其他的人基本都是上校，少将。其基本履历中以总参谋部内的组织为主。
本来大家有些想看热闹，经历了心情的变化，反倒不急着散会，开始讨论起德国总参谋部制度的特点。
程若凡此时正坐在一个光头，两撇大胡须，容貌凶恶的老头子面前。老头子语气冷峻，但是目光深处则有着对战争的热忱。听完程若凡坚持用蹩脚的德语讲完战局，老头子问道：“程少将，您希望知道总参谋部在这样的情况下要如何运行？”
“是的。