曹休与曹彰二人，对他们说道：“如今把守南乡的太守郭睦，并算不上什么良将，你二人可领五万大军去取南乡。”
二人听了命令，齐齐应诺。曹操见状，顿了顿又嘱咐道：“关羽骁猾，一路行军，需要处处谨慎，小心埋伏；攻打南乡之时，你二人也需要提防后军被袭。”
二人领了军令，便提军向南乡而去。
随后，曹操又叫来曹仁、牛金说道：“李严刚刚接手江夏，郡县未稳，你二人趁机可领五万大军前去攻伐，一路之上……”
曹操将嘱咐曹休和曹彰的话语跟二人嘱咐了一遍之后，才让他们上路。
见二人离去，曹操再叫来夏侯尚、徐晃，对二人说道：“关羽粮草过汉水之后，多屯在樊城，你二人可领五万大军堂堂正正去取樊城，一路之上……”
随后，曹操又将相同的话语跟夏侯尚与徐晃嘱咐了一遍，然后才让他们领兵而去。
一切安排完毕之后，曹操亲提兵马五万，出城下寨，想要咬住关羽大军。
……
另一边，关羽很快也收到了曹操大军四路出击的消息，听得各路的兵力之后，关羽不由得暗自皱眉。
于是他便令黑鹰与探子们日夜探查，想要寻找出破绽之处，然后凭借系统兵不怕累的高机动特性，通过奔袭逐个击破。
但是最终关羽发现，想法很美好，但事实却很骨感：曹军各路不知道发了什么疯，一路之上步步为营，探马数量与侦查频率翻倍。
白日行军缓慢，夜晚守营也没有半点松懈，一副好像已经收到有敌军要伏击、夜袭的消息模样，实在是令人无处下手。
明白曹操这是打算以势压人的关羽，便下令让南乡太守郭睦尽量坚守，实在不行，再突围逃遁。
至于江夏的曹军，关羽完全不担心，毕竟江夏是归李严所督，曹仁想要攻取，除非李严作死，否则根本不可能。
这样想着，关羽便趁夜色，在营寨之内，多竖旗帜，多立草人，用来迷惑不敢太过接近营寨的曹军探马。
随后便令陈庆之领轻骑先行一步去守樊城，又令关平、陈庆之领大军后撤，自己则是亲自领三千玄甲兵断后。
直到第二天，太阳东出，曹军探子才发觉了关羽军营寨的异样，连忙快马去报曹操。
曹操听得消息，早有预料的他便急忙下令整备大军，想要趁机追杀关羽军。
裨将军吕虔、横海将军吕常二人见状，都想捡个功劳，同时出列又异口同声道：“关羽兵马既退，我愿为先锋，去追关羽兵马！”
二人见对方如此，互相指责、喝叱道：“我先出列请命，你如何敢与我争抢？”
曹操见了，笑道：“两位勇气可嘉，不如都为先锋，谁先追上并击破关羽军的，便为首功，如何？”
于是曹操便令二人为左右先锋，各领五千人，先行一步去